Gospa Cameron: brez vsakdanjega življenja

V moskovskem Muzeju multimedijske umetnosti je na ogled razstava fotografij legendarne Julije Margaret Cameron. Ime britanske fotografinje je dobro znano vsem, ki se vsaj površno spoznajo na zgodovino fotografije. Cameron ni bil profesionalec, torej nekdo, ki bi delal v studiu s strankami, sodeloval pri vladnih projektih ali se kakor koli drugače preživljal s fotografijo. Za to je veliko razlogov. Prvič, Juliji zaradi njenega družbenega položaja ni bilo treba delati. Drugič, če bi se takšna potreba pojavila, je malo verjetno, da bi se kot ženska devetnajstega stoletja odločila za fotografijo kot način preživljanja.

Zahvaljujemo se Muzeju multimedijske umetnosti v Ljubljani, da je za objavo dal na voljo fotografije Julije Margaret Cameron.

Henry Herschel Gay Cameron.

© Muzej Viktorije in Alberta, London

Fotografija je razmeroma mlad medij za estetsko izražanje. Že od prvih korakov je postala ena najbolj demokratičnih umetnic. Razmerje med slavnimi moškimi in ženskami v ustvarjalnih poklicih je zaradi številnih družbenih razlogov zelo neenakomerno, vendar je v fotografiji ta razkorak verjetno najmanj opazen. Prvi ženski, ki sta se ukvarjali s fotografsko tehnologijo in katerih imeni sta znani iz zgodovine, sta bili Constance Talbot – žena izumitelja negativno-pozitivnega procesa, in Anne Atkins – angleška botaničarka.

Žal se ni ohranila nobena fotografija prve imenovane ženske, zato o njenem prispevku k zgodovini ne moremo povedati ničesar. Poleg tega je avtorica prvega znanstvenega dela na svetu, ki ni bilo ilustrirano z ročno narisanimi slikami, temveč z odtisi, ki jih je na svetlobno občutljivi površini pustila narava sama. Fotogravura Anne Atkins z naslovom “The Algae of Britain” je bila objavljena leta 1843 – šest mesecev pred Talbotovo slavno slikanico “The Nature Pencil”.

Obstoj številnih slavnih fotografinj v dvajsetem stoletju ni presenetljiv. V 19. stoletju so bile stvari nekoliko drugačne, a tudi ta epski čas pionirskih fotografov pozna svoje junakinje. Tako kot njihovi moški kolegi so ustvarili nekaj novega in zanimivega na področju, kjer je bilo malo vzvišenih vzornikov, in so jih morali ustvariti samostojno, vodeni s svojimi predstavami o lepoti, kakršne koli že so bile.

© Muzej Viktorije in Alberta, London

To so bile posebnosti dobe, ki večini žensk ni omogočala, da bi uspešno opravljale številne poklice, ki so veljali za primerne le za drugo polovico človeštva. Julija je bila navdušena ljubiteljica, med katerimi je bilo veliko moških in žensk iz višjih in srednjih razredov. To je človek, ki je imel opremo, obvladal tehnologijo in izvajal svoje zamisli v krogu enako mislečih, včasih celo razstavljal, objavljal in prejemal ocene tiska.

Portretirala je slavne ljudi, svoje sodobnike in pustila veliko število insceniranih fotografij v duhu viktorijanske dobe – junaških moških, nežnih žensk in ljubkih otrok. Vsi so videti kot čudoviti sanjači, vzvišeni, razsvetljeni, melanholični in modri, nedotaknjeni od vrveža materialnega vsakdana. Gospa Cameron je vedno omenjena, ko govorimo o fotografih, povezanih s prerafaelitskim krogom. Je nesporna klasičarka fotografije, in čeprav je odnos do umetniške vrednosti njenih del še vedno sporen, je njihova zgodovinska vrednost nedvomna.

Julia Margaret je bila značilna in netipična za svoj čas. Njeno vedenje, življenjski slog in fotografije same niso bile povsem tipične, značilni pa so bili pogledi na umetnost in estetska razpoloženja tistega časa, ki jih je kot fotografinja, ki se je imela za umetnico, posredovala. Za seboj je pustila več sto fotografij, med katerimi so nekatere priznane mojstrovine, druge pa vzbujajo krivičen nasmeh kritikov, vendar nikoli ne prenehajo navduševati. Vračamo se k njim vedno znova in jih preučujemo z različnih vidikov, po eni strani jih analiziramo kot zapis dobe, po drugi strani pa kot estetski predmet. Umetniško delo pa je nekaj od obojega.

Fotoaparat je Julia Cameron dobila leta 1863, na vrhuncu “razcveta vizitk”, ko je množična distribucija poceni fotografij v velikosti vizitk povzročila razočaranje nekaterih mojstrov fotografije nad usodo njihovega plemenitega medija, pa tudi nad obnašanjem kolegov, ki so z lahkoto hiteli zadovoljiti nezahtevne okuse množične javnosti. Gospa Cameron je bila 48-letna ženska, žena uglednega gospoda, ki je imel častno službo v angleški upravi v Kalkuti in plantažo kave na Cejlonu.

Imela je šest otrok – sebe in prav toliko posvojencev -, hišo v Londonu in drugo na otoku Wight ter širok družabni krog, ki je poleg njenih številnih sorodnikov vključeval tudi britansko intelektualno elito: umetnike, pisatelje, znanstvenike, znanstvenike in filozofe. Ena od Julijinih sester, Margaret, je prirejala družabne zabave, ki so se jih udeleževali Charles Darwin, Robert Browning, Dante Gabriel Rossetti, Edward Burne-Jones in John Herschel. V vasi Freshwater na otoku Wight je bil njen sosed slavni književnik Alfred Tennyson, njen prijatelj in mentor slikar George Frederick Watts, med gosti, prijatelji in dopisovalci družine Cameron pa so bili Carlyle, Longfellow, Thackeray, Trollope, Whistler, Slovenščinan in drugi.

© Muzej Viktorije in Alberta, London

Gospa Cameron je bila izredno aktivna in živahna oseba, ki se ni ukvarjala le z družinskimi zadevami, temveč se je živo zanimala tudi za življenje svojih čudovitih znancev. Napisala je tristo pisem na mesec in zaposlila majhen telegrafski urad v Frechwaterju, saj je dnevno poslala vsaj šest telegramov. Zaradi svoje energije in zanimanja za življenje je bila nenehno v gibanju in izjemno hitra pri uresničevanju svojih načrtov.

Ni ji moglo uiti, da ne bi organizirala članov gospodinjstva, da bi izrezali pretemno okno v spalnici za goste ali zasteklili in obesili zavese v odsotnosti gosta ali da bi čez noč uničili kuhinjski vrt in namesto njega postavili enakomerno obrezano trato. Ali med nespečnostjo v hiši gosta, da s svojo roko okrasite dolgočasno pohištvo v hiši svojih mojstrov s prenosljivimi slikami. Težave in radosti prijateljev in sorodnikov gospe Cameron ne zanimajo le v prazno. Čeprav so se mnogi pritoževali nad njeno neustavljivo željo, da bi vse obkrožila z ljubeznijo in skrbjo, so vsi priznali, da je zelo pristna.

Nekonvencionalnost lady Cameron so opazili vsi. Njeno vedenje je bilo povsem neodvisno, včasih bizarno, včasih smešno in provokativno, v vseh bolj ali manj podrobnih biografijah pa se vedno pojavijo različne zabavne anekdote iz njenega življenja, njene smešne vragolije. Ker pa o njenem plemenitem poreklu, inteligenci, erudiciji in dobrosrčnosti ni bilo nobenega dvoma, nihče njenih dejanj ni obravnaval kot neprimernih – obravnavali so jih kot ekscentrična, ekscentričnost pa je legitimna značilnost angleškega značaja.

Leta 1863 so gospod Cameron in njegovi sinovi odšli na Cejlon, kjer so prevzeli posle s plantažami. Zaradi finančnih težav družine in ločitve je bila gospa Cameron žalostna in takrat sta ji hči in zet podarila fotoaparat z besedami: “To te lahko zabava, mati, v tvojem zavetju v Freshwaterju. Gospa Cameron se je svojega novega poklica lotila z navdušenjem in odločnostjo – tako kot se je lotila vsakega posla, ki ga je bilo treba opraviti. “V hlevu za premog sem uredil laboratorij, kurnik pa spremenil v studio. Piščanci so dobili svobodo. “Moji fantje niso več jedli svežih jajc, kokošjo družbo pa je nadomestila družba pesnikov, prerokov, umetnikov in ljubkih deklet, ki so jih izmenično ujeli v skromnem majhnem vaškem studiu.

Gospa Cameron je vse zgoraj omenjene intelektualce fotografirala enega za drugim, nekatere tudi večkrat. Fotografiranje je postalo glavni poklic energične dame za naslednjih enajst let. Fotografija je iz Julije naredila ustvarjalko, kot so bili tisti okoli nje, “najboljši Britanci, ki so oblikovali stoletje”.

V devetnajstem stoletju je fotografija večinoma veljala za povsem mehanski medij, ki je imel več opraviti s tehnologijo kot z ustvarjalnostjo, njeni poskusi, da bi se uvrstila na področje likovne umetnosti, pa so bili večkrat izpodbijani, kritizirani in zasmehovani. Hkrati pa je bila fotografija za mnoge način, kako utelešati umetniško podobo, tako kot slika. Za intelektualce, ki niso bili mojstri čopiča in svinčnika, vendar so gojili ljubezen do vsega lepega in vzvišenega v naravi, umetnosti in človeku, je postal način uresničevanja filozofskih pogledov in estetskega creda. Takšna sta bila gentleman in polihistor William Henry Fox Talbot, izumitelj kalotipije, in “ljubiteljica žensk” Julia Margaret Cameron.

Cameronova ustvarjalna zapuščina je jasno razdeljena na dva dela: portrete in uprizorjene prizore. V obeh primerih je ustvarjala nekaj, kar se je močno razlikovalo od izdelkov profesionalnih portretnih studiev in “umetniške fotografije”, ki so jo izvajali priznani mojstri, kot sta bila Raylander in Henry Robinson. Njen slog portretiranja je bil za to stoletje inovativen in morda celo revolucionaren. Cameron je prakticiral netipične bližnje posnetke in tesno kadriranje. Temno ozadje, redka osvetlitev, model, odet v črno tkanino. Negativ velikega formata, dolga ekspozicija, mehka ostrina. Maxima “izven fokusa” je postala zaščitni znak fotografa Camerona. “Kaj je trik in kdo pravi, da je trik v tem, da vsi častijo trik??”

Rezultat je pretresljiva, rahlo meglena podoba osebe, ki je rahlo izven tega sveta, zazrta vase ali se zadržuje v nezemeljskih sferah, katere svetle, trepetajoče poteze sijejo iz teme. S tem je gospa Cameron želela izraziti duhovnost, visoko inteligenco in moralno popolnost svojih likov. Ta metoda je naredila vtis tako na sodobnike, ki so bili tradicionalno navajeni, da je na portretu več podrobnosti in detajlov, kot na potomce, med katerimi so nekateri Julio Margaret imeli za eno najboljših portretirank svojega časa.

Cameronove pripovedi so alegorije in ilustracije različnih tem – mitoloških, svetopisemskih, shakespearovskih, srednjeveških itd. p. Vsi ti vzvišeni viri, ki so enako privlačili slikarje. Cameronov opus magnum je bila ilustracija pesniškega cikla Kralj Artur Alfreda Tennysona, Kraljevske idile, ki jo je pesnik sam zahteval od fotografa.

Cameron v svojem prizadevanju za popolnost ni prizanesla ne služabnikom, ne sorodnikom, ne gostom, ne naključnim mimoidočim, ki so jo srečali na sprehodu. Vsak model ni bil primeren za predstavitev kategorij, kot so zmernost, melanholija, prvi maj, ali likov, kot so Zenobija, Hipatija, Pomona ali Devica Marija. Cameron bi lahko tedne mučno iskal pravega Lancelota ali Jaga – pri čemer bi se starost, videz, izraz na obrazu in izmuzljivi občutek pristnosti lika odlično ujemali. Če bi našli popoln model, bi se le stežka izognila neizogibni usodi, da bi jo fotografirala Julia Cameron..

© Muzej Viktorije in Alberta, London

© Muzej Viktorije in Alberta, London

“Pojavi se teta Julija, strašna starka, krepka in postavna, popolnoma brez lepote in gracioznosti svojih sester. Oblečena je v temno obleko, prekrito s kemikalijami in z vonjem po njih . Njen debel obraz ima odločen izraz, njen pogled je pronicljiv, glas pa je strog in suh, čeprav ne brez prijetnosti. In tu smo prisiljeni služiti zbornici. Upodabljamo božične angele.

Oblečeni smo v skromna oblačila, težka labodja krila imamo privezana na krhkih ramenih, teta Julija pa nam neusmiljeno razmršuje lase in uničuje dolgočasne urejene pričeske. Ni presenetljivo, da so na sliki nebeški zaščitniki videti zaskrbljeni in mračni. “Stojte tukaj!” zapove teta in mi stojimo ure in ure, strmeč v božansko dete v jaslih. Otrok spi, njegovi zaskrbljeni starši so bili pregnani iz sobe in nikakor ga ne morejo rešiti. Tako kot mi se morajo ponižati in počakati, da teta Julija konča.”

Zgoraj omenjeno večurno poziranje ni nobeno pretiravanje. Cameron je namerno uporabil zelo omejeno usmerjeno osvetlitev, s čimer je dosegel učinek Rembrandta, in negativ velikega formata. Prvi fotoaparat je bil prilagojen formatu 11 × 9 palcev, drugi pa formatu 15 × 12 palcev. Čas osvetlitve, med katerim so morali pozerji mirno sedeti fotografinja jih je prijazno obvestila, da lahko migajo in dihajo, vendar morajo imeti ves čas oči uprte v eno točko, sicer bi se izgubila draga emulzija , je znašal od tri do sedem minut. Če se slika ni izpisala prvič, se je postopek ponovil, dokler ni bil dosežen sprejemljiv rezultat.

Sredi devetnajstega stoletja je potreba po daljših časih zaklopa postala zastarela. V običajnem portretnem studiu bi v najslabšem primeru pozirali približno deset sekund. Takšen velik format do takrat še ni bil v široki uporabi, saj je postal domena le pogumnih navdušencev s posebnimi pretenzijami. Toda Cameron je pri doseganju želenega razpoloženja in vtisa imela svoj pristop k tehnologiji, ki je za njene modele postala prava muka.

Cameron je delovala kot neodvisna umetnica, ki jo je vodilo le njeno mnenje in mnenje njenih prijateljev. Umetnica, ki je povsem svobodno izbirala teme in modele, zaničevala konvencije in imela malo stikov s profesionalnim svetom. Tudi tehnična kakovost dela je bila zanjo nepomembna. Poleg ohlapnega ostrenja in “skicirane” zameglitve so bili njeni odtisi pogosto mehansko poškodovani, na njih pa so se pojavljali madeži in praske.

Julia Margaret ni nikoli ničesar popravljala ali retuširala, na kar je bila še posebej ponosna. Tehnične pomanjkljivosti je niso spravljale v zadrego – najpomembnejši je bil umetniški namen. Čeprav je bila Cameronova odtujena od strokovnih krogov, je bila članica londonskega fotografskega društva in je z njegovimi člani razstavljala na mednarodnih razstavah prejemala nagrade ter imela svoje samostojne razstave, na katerih je bilo mogoče kupiti odtise.

© Muzej Viktorije in Alberta, London

© Muzej Viktorije in Alberta, London

Delo Amaterke je bilo znano tako občinstvu kot fotografom. Dojemali so jih dvoumno. Časopisi so včasih objavili dobro napisane kritike Cameronovih prijateljev, ki so slavili njen okus, talent in nedvomno umetniško vrednost njenih slik. Fotografski tisk je bil začuden, vendar je priznal, da če takšno delo občudujejo ugledni ljudje, mora imeti nekaj v sebi. Med revijama The Photographic News in The Photographic Journal je prišlo do spora zaradi njenega dela: ali ni čudno, da so takšne fotografije nagrajene, čeprav si sploh ne zaslužijo biti razstavljene?.

Zaradi iskrene predanosti lepoti in iskanja ideala je bila Cameron med drugim zelo demokratična umetnica, ki je ne glede na razred, poklic ali družbeni položaj gledala le na to, ali ima oseba dovolj lastnosti, da lahko postane utelešenje njene ideje. Cameron je v resnici humanist z visoko fotografijo, za katerega so bili služkinja, slavni pesnik in kronski princ enako zanimive teme. Ne zaradi družbenega položaja ali osebne zgodovine, temveč kot nosilci različnih manifestacij božanskega bistva. To daje njenemu delu še eno zanimivo razsežnost.

Cameronini sodobniki romantiki, kot je bila ona sama , ki so hvalili njeno fotografijo, so jasno začutili njeno iskreno navdušenje nad lepoto in spoštovanje do nje ter delili njene občutke. “Lepota” je bila zadnja beseda, ki jo je na smrtni postelji izrekla Julia Margaret Cameron. Številna njena dela se danes morda zdijo sentimentalna, naivna in smešna, vendar vsekakor odražajo miselnost celotnega obdobja.

Ko je leta 1948 izšla prva izdaja Gernsheimove knjige o Cameronu, je “dama amaterka” postala polnopravni del zgodovine. Njena slava je finančno dosegla vrhunec leta 1974, ko je bil eden od njenih ženskih portretov prodan na dražbi Sotheby’s za takrat najvišjo ceno za fotografijo, 1.500 funtov.

Večino Cameronovih fotografij zdaj hrani londonski muzej Victoria and Albert Museum, čeprav so zbirke njenih del v številnih drugih zbirkah, tudi v Združenih državah Amerike. Julia Margaret je svoje fotografije in celotne albume v znak ljubezni, hvaležnosti ali sočutja velikodušno podarila ljudem, od vrtnarjev do kraljevih družin.

© Muzej Viktorije in Alberta, London.

© Muzej Viktorije in Alberta, London.